太极拳的修炼强调内外兼修，武式太极拳的内外兼修的具体表现就是“内外相合”：内是充盈于身体内的内功，外是指身体的四肢躯干，运动时以内动带动外形，达到内外合一，才符合武式太极拳“内外相合”之要求，下面就和小编一起去了解一下“内外相合”的内涵吧。
第一，要认识内与外的关联
太极拳在运动时要求做到“内三合与外三合”相互协调。“内三合”是神与意合、意与气合、气与力合。都是以体内而言。武式太极拳除开、合、隐、现，使周身骨节和肌肉群进行开展、收缩运动外，还结合开呼，合吸，使横膈膜升降，起到上承下压的作用，促使胸、腹、腑亦随着蠕动，这样即形成了周身骨节、肌肉群、五脏六腑的“一动无有不动：一静无有不静”的协调运作。神意气的谐和，能使机体的内在功能系统逐渐同化，产生中和之气，周身各个部都得到锻炼，精力充沛，动作灵敏。拳论讲，“精神；能提得起，则无迟重之虞”，“神为主帅，身为躯使”。意是心。神发出的指令，是大脑产生的本能，意可调动周身的运动。拳论讲“意动身随”，神与意是密切相连的，有心神之令，才有意动，只精神无意念，既无有方向，必致散漫，只意念无精神，神不能内固，气必散乱。所以，神与意要合。在神的统帅下，具体行功中，太极拳要求处处意念在先，每一动都要有意念来支配，意是无形的想象力，不可能产生功能，需要用气来引导，气是人生的生命之源，无气，人就无法生存，而太极拳是以神意引导修炼产生的中和之气，使之运行转动，每一动作意到气到，以气运身，可使周身舒通灵活。气与力合产生内力，此力与身体固有拙力和僵劲不同，太极之内劲是以神意引导，收敛入骨，气随意运，毫无阻滞，行功时即可“意到、气到、劲到”，此劲如百炼钢，无坚不摧。
“外三合”是指身体的四肢躯干，即手与足合，肘与膝合，肩与胯合。手与足在运动时要上下相随，要相吸相系，足到手到。两手的阴阳开合与两足的外摆内扣向结合，是完成沉肘与裹裆身法的前提，在技击中肘膝至关重要。肩与胯的相合，是保持身体中正、不偏、不前俯后仰的关键，肩与胯要有相系之意，运作时要以胯带肩上下齐动，其运用乃以腰为主宰，上中下三节相适应，四肢的根、中、梢三大关节又要做到交叉神经脉络的组合，这样在技法上又是完成左顾右盼及复合劲变化的组合。“肩与胯合”，在身体转换时上肢根节的肩井穴与下肢根节的环跳穴左右交叉相合；“肘与膝合”是上肢中节的曲池穴与下肢中节的阳陵泉穴交叉相台；“手与足合”是上肢梢节的劳宫穴与下肢梢节的涌泉穴左右交叉相合，只有这样方可达到身体的整体性，及上下肢的相合度，构成手足圈、肘膝圈、肩胯圈的三道防线，使对方难于进攻。正如拳论所讲“上下相随人难进”。外三合既是产生体内意气运行的外在基础和条件，又是形成周身一家的结构基础，也是内劲形成的重要组合。所以，在太极拳的修炼中桩功，走架的重要目的，即是使肌体逐渐自然地符合内外三合的要求，使内外三合协同一致，这样无论在健身上与技击上都能收到很好的效果。内外三合实为表里，不能偏废，所以要内炼神意，外练肢体，内外兼修，才可达到内外合一。
第二，要理解太极拳的整体性
首先应从身体整体的运动上去要求。王宗岳太极拳论讲，“一动无有不动，一静无有不静”；武禹襄拳论中讲，“虚实宜分清楚，一处自有一处虚实，处处总此一虚实，周身节节贯串，勿令丝毫间断”。李亦畲拳论中讲，“一身之劲练成一家，分清虚实，发劲要有根源，劲起于脚根，主于腰间，形于手指，发于脊背”等等，这些先哲的名言要旨均指在习练时，每一动，全身内外各部位都在动，而不是局部肢体运动，周身肢体系统协同运作，就会产生形整劲力的效果。
在整体的运作上，必须认识到身体的松柔与劲整两者的相对关系。松柔并不是松懈，而是指肌肉、关节和情绪上的放松，这样可使气血周流无滞，促进血液循环，加强肢体的弹性，故而起到防病治病，增进健康的作用；在技术上，由于肌体处于松柔状态，能增加皮肤的感觉灵敏度，在运作上能发挥出高度的顺遂和圆活性及其支撑力，这样更有利于做到肌体内的意气松沉，意气的松沉是完成走化、蓄劲、沾制的必要条件，在周身任何一处受力时，皆可通过瞬间的阴阳、松沉、调整，使意气通达至足，配合肢体的协调运作，即可实现走蓄、沾制功法的完成，同时又加强了下盘桩基的稳固，使意气沉于脚下，达到劲从脚根起，这即是大周天及意气圈的形成。松不是目的，松是为了更好地使身体内外协调运作，产生整体效应。劲整，在太极拳技击中才能发挥出能量，它来源于内外三合的修炼。内三合是神、意、气的协调配合，是产生内在中和之气的基础；外三合是产生劲整的外在结构基础，通过修炼，当内在中和之气能支配外在形体结构，内外能协同运作时，产生形整效应，实现了劲整。太极拳的作用力与反作用力的用力方法，是通过身体内外协调运作，各部节节贯穿，发出的无限量之功力，而不是局部运动所能获得的，所以要做到劲整及内劲的“浑圆一体，周身一家”。
第三，要认识它的内涵与修炼
太极拳功效主要是实现养生与技击两个方面，而养生则是太极拳修炼的功用之本，追求养生功效，要做到内固精神，外示安逸，培养内气，运化于周身，实现炼精化气，炼气化神，炼神还虚，返本还原，循环无端。太极拳的形体修炼包括外形与内形，外形是形体的框架，内形是形体的身法要求，包括含胸、拔背、松肩、沉肘、提顶、吊裆、腾挪、闪战、裹裆、护臀、气沉丹田、尾间正中、虚实分清等十三条要求。
身法是太极拳内涵的重要组合，由于形体是完成身法的外在基础，神意是身法之内涵。所以，形显于外，神藏于内，十三条身法相辅相成，互相影响，互相渗透，对习练者至关重要。如能做到尾闾正中，便能够“立如秤准、活似车轮”，全身轻松自如，支撑八面，又是做到身体松沉的关键。具体做法是：腰胯放松，使尾骨根前送，内意托起小腹，使脐轮内敛，臀部向前内敛，会阴内收，使裆吊起，腰胯松沉，两股增力，下盘稳固，命门后撑，打开“玉枕关”，接通任督二脉，提擎周身，神贯于顶，使意气上下通达，使体内功能系统达至中和，产生中和之气，进而支配形体的运作，使内外达到协调，即内外相合。形体是内涵得以显现的场所，拳架及身法做的正确，人体气机运行才有顺畅的通道，才能产生内在的中和之气，才能给形体修炼赋予活的灵魂。
太极拳又可称为圆的运动，每一动作都是在神意指导下，意气作运转旋绕的轨迹，是以内带外缠绕绞转，是在无数大小螺旋式的变换运作中，进退曲伸，形成圆形运动。运动中又分外旋与内旋，武式太极拳中称外旋为开，内旋为合。在气的配合上，开为呼气，合为吸气。太极拳在运作中之圆，又可随时转变为直线，这是曲直两者的矛盾统一，正如拳论讲“曲中求直，蓄而后发”。太极拳的阴阳、虚实、转换及开合、蓄发等，都与圆的运作分不开，所以过去老前辈在功法传授上有“划圈”之说。在习练时必需先把圈划圆，处处以圆为前提，首先从外圆开始，应在外三合的基础上求肢体外形之圆。划圈的幅度要大些，日久，再使圈逐渐收小。正如拳论中讲，“先求开展，后求紧凑”，先使肢体运作之圆来配合内三合意气圈的形成，使精神意气随着外部肢体之动来形成圆的运动，在体内意气的运转与外部肢体的划圈相协调后，逐渐达到得心应手内外相应的程度，即可产生中和之气，达到以心行气，以气运身的境界。
劲圈的形成，在技击中不易犯丢顶、凸凹、缺陷、断续之病，在运动中能做到边化边打，边打边化的作用，达到阴阳相济，可使对方之来劲，成为我动作弧线上的切线，使对方之劲随着我的接力点而失去自身的平衡和稳定，达到引进落空，借力打人之目的。当内在的中和之气能支配外在肢体结构，即中和之气与肢体系统的协同运作相谐时，完全实现了以内动带动外形及“内外相合”之要求，到此地步，实现身随意动，意动身随，变化自如，做到一片神行无形无迹，一举一动自然已达到全身浑圆一体的境界。内外劲圈的形成，在健身上使神形相依，神意内敛，实现“督生任降”，周身舒畅，内固精神，外示安逸，腹内鼓荡，无内无外，自然使身体置于阴阳平衡状态，真正做到得其理(精气神)促其表(筋骨皮)，达到提高生理机能的潜力，使神经、骨骼、肌肉发挥出巨大的潜能，最终达到强身健体、防病医身的目的。