练习太极拳需要由浅入深，循序渐进，如果违背了这个原则，结果是欲速则不达。学习太极拳从开始到成功，可分五个阶段，也称五层功夫。每层功夫都有一定的客观标志，表示功夫的现有水平，第五层功夫为最佳。下面就和小编一起去了解一下太极拳的五层功夫分别是什么吧。
第一层功夫
练习太极拳要求立身中正，虚领顶劲，松肩沉时，含胸塌腰，开髋屈膝，达到心气下降，气沉丹田。而初学者一下不可能掌握这些要领，但应按照逐式要求的方向、角度、位置、手足运行的路线等进行练习。因此，这一阶段对身体各部位的要求不必过于强调，适当地简化。如：对头和上体要求虚领顶劲、含胸塌腰，第一层功夫只要求头自然端正，立身中正，不前俯后仰、左右歪斜即可，这和初学写字一样，只要笔划对就行。但练拳时，从肢体上看，动作僵硬，外刚内空，有猛打、猛冲、猛起、猛落，有断劲、顶劲，系正常现象，只要坚持每天认真练习，一般有半年时间即可熟练拳架，并且随着动作质量的提高，将会逐渐引起内气在肢体内的活动，即达到以外形引内气的阶段。由招熟而逐渐懂劲的过程，为第一层功夫。
第二层功夫
从第一层功夫末期，有内气活动的感觉开始至第三层功的初期，为第二层功夫。第二层功夫是进一步克服练拳时身体内外产生的僵劲、丢顶和动作不协调的现象，使内气按照拳架动作的要求有规律地在体内运行，达到一气贯通，内外协调一致。
在练拳的过程中，如果感到某一动作有不得势或不得劲之处，就可以依据缠丝劲顺遂调整一下腰腿，以求得动作协调，这样即可使动作得到纠正。所以，在注意身体各部位的要求，使之周身相合的同时、掌握缠丝法和缠丝劲的运动规律，是第二层功夫练习过程中解决矛盾的手段和自我纠上的方法。
第三层功夫
第三层功夫基本掌握了陈式太极拳内外要求和运动规律，有了自我纠正的能力，动作比较自如，内气比较充足。这时需进一步了解拳势的技击含义和使用方法，要多练推手，检验拳架、内劲和发劲，以及化劲的质量。如拳架能适应对抗性的推手，则证明掌握了拳架要领，进一步下功夫就会更加充满信心。这时可加大运动量，增加一些辅助练习，如抖大杆子，以及刀、枪、剑、棍等器械和单势发劲，这样练习两年时间，一般即可进入第四层功夫。
第三层功夫虽然内气贯通，动作比较协调，在不受外界干扰，自己练习的情况厂，内外也能够合一，但内气还是比较薄弱，肌肉的活动与内脏器官之间建立的协调关系还不够稳固。因此，在对抗性推手和技击时，遇到一般比较轻缓的进攻能够舍己从人，随机应变，因势利导，引进落空，避实击虚，运化自如。而一遇劲敌，就会感到棚劲不足，有欲将身法压匾之意（有可能要破坏不倚不偏、八面支撑、立于不败之地的身法），尚不能随心所欲，亦不能如拳论中所说 的那样。"出手不见手，见手不能走"。引进和发出对方，也往往生硬和勉强，所以说："三阴七阳犹觉硬"。
第四层功夫
第四层功夫是由中圈而至小圈阶段，功夫已显高深造诣，接近成功。对具体练习的方法、动作要领、逐势的技击含意、内气运行，以及注意事项、呼吸与动作的配合等，都已完全掌握，但练习中还应注意，伸手迈步都需有临敌之意，即假设周围都是敌人。一招一势，要连绵贯串、周身相随，承上启下皆有中气收放、宰乎其中，练拳时，"无人如有人"。真正遇故交战，要做到胆愈大，心愈细。"有人如无人"。其练习内容（如拳、器械等）与第三层功人相同，只要坚持不懈，一般三年时间即呵进入五层功夫。
第四层功夭在技击方面与第三层功夫差别很大。第三层功夫是化掉对方进攻的力，解除本身的矛盾，使自己主动对方被动，而第四层功夫则可以连化带发。其原因是，内劲已经非常充足，意气换得灵，周身组成的体系比较巩固。因此在推手时，对方的进攻威胁不大，触着即变换身法，很容易地将其来力化掉，表现出随人之动而不断改变方向，不丢不顶，内部调整，处处意在人先，动作小，发劲干脆，落点准，威力大的特点。所以说，"四阴六阳类好手"。
第五层功夫
第五层功夫是由小圈而至无圈，有形归无迹阶段。拳论中说："一气运来志无停，乾坤正气运鸿蒙，运到有形归无迹，方知玄妙在天上"。第五层功夫期间，动作已经非常活顺，内劲十分充足。但需要精益求精，仍然是费一日之功力，即可得一日之成效，直至身体空灵，变化无端，内有虚实变换，外面看不见，这才是完成了第五层功夫。
在技击方面达到刚柔相济，松活弹抖，周身处处皆太极，一动一静俱浑然。即身体各部位都相当灵敏，周身无处不似手，挨着何处何处击，蓄发相变，八面支撑。所以说："惟有五阴并五阳，阴阳不偏称妙手，妙手一运一太极，太极一运化乌有"。
总之，完成第五层功大，大脑皮层中兴奋与抑制、肌肉收缩与放松、肌肉的活动与内脏器官的活动已建立了巩固的协调关系，即偶然受到袭击，也不易使这种协调动作受到破坏，而能随机应变。但是还应继续深造，精益求精。 科学发展是永无止境的，太极拳的锻炼也是如此，终身不可尽其妙。
以上提到的太极拳的五层功夫将每一层功夫在练习中达到的标准和技击表现作了介绍，这样广大太极拳的爱好者们就能够根据这五层功夫来判断自己的层次水平，清楚自身还应进一步学习哪些东西，以利一步一步地进行深造，真正做到循序渐进。