中国武术中的外摆腿，是武术腿法中的一个基本动作，在练习武术基本功时会经常练习。外摆腿的力量大，速度快，杀伤力强，但在实际擂台格斗时我们常看到与之相反的里合腿的使用，却鲜有运动员能漂亮的使用外摆腿。这是为什么呢？因为外摆腿的在实际使用过程中，身体要左右两转，如摆右腿，身体必先左转，把右腿先转到左前再向右摆出，摆左腿相反。等于是在摆腿前多了一个动作，易被对方察觉，容易失去战机。
太极拳脚腿的打法有八种：踢、蹬、踹、捭、跺、扫、套、衬。武术有“出腿半边空”一说，所以太极拳中出腿的动作并不多，只有踢和捭是高起腿的动作，外摆腿就属于“捭”法。太极拳中把“外摆腿”叫做“摆莲脚”，各式太极拳都有类似动作和式名。一路拳中共有三个摆莲脚，分别为“双摆莲脚”、“十字摆莲脚”、“转身双摆莲脚”。二路拳中并没有摆莲脚的动作和式名。
“双摆莲脚”陈鑫称之为“摆脚”；陈式小架和新架称之为“摆脚下岔”，把摆腿后的下一式“跌岔”合并为了一个式子；陈式老架称之为“双摆”；洪式太极拳则称之为“双摆莲脚”。“双摆”是双手拍打脚面的意思，“莲”字有两种说法，一是指旧中国妇女的脚被称之为“三寸金莲”，二是指脚的摆动如风摆莲叶一般。可为什么太极拳中的外摆腿要双手拍打脚面呢？
“双摆莲脚”双手拍打右脚面是先左手后右手的依次拍打，在太极拳套路表演中发出清脆的“啪、啪”两响，会非常的有精气神和出彩。但双手拍打脚面绝不单单是为了出彩，双手向左摆动实则是起把对方向左引进的作用，使之上身向我左前前倾，再起脚右摆打击对方胸肋部。也就是让对手的上身去迎接我方外摆的右脚，对方在重心不稳的情况下是难以躲避开我的右脚的。
“十字摆莲脚”陈式新架称之为“十字摆莲”；陈式老架和小架均称之为“十字脚”；洪式太极拳称之为“十字摆莲脚”；赵堡太极拳称之为“单摆莲”。“十字”指的是左右小臂在胸前排成斜十字状，但不是在手腕处交错，而是右手合在左肘下方，左手合在右肘的上方。陈鑫称双手排成十字名为“横栓”，为陈式太极拳所忌讳的，容易被人封住双手。所以练此式最重要的要领就是腰裆灵活，肩臂松柔，利用对方来劲随之旋转，就能解脱被封的双手，并用靠法反攻。此式同是外摆右脚，虽也拍打脚面，但只左手拍打，只发一声。而我左手的作用是牵引对方左手向左，起到引进落空作用，右脚则向右捭出。
“转身双摆莲脚”是因有右转身动作，所以加“转身”二字。陈式新架称“转身双摆莲”；陈式老架和赵堡太极拳称“双摆莲”，无“转身”二字；陈式小架称“摆脚”；洪式太极拳称“转身双摆莲脚”。右转身是为了应付右后方来敌，随后动作基本与“双摆莲脚”相同。
总之，摆莲脚的右脚向右捭击看似简单，但技术重点还在于是否能将对手引进来，使之向我左前失去重心，否则摆脚就会摆空，或者力度大打折扣。