西方人探讨健康，针对的是疾病的物理、物质及生物基础层面。但是今天，仍有精神疾病的人被认为是“附体”。甚至有这样的说法：“全都在你的头脑里（it’s all in your head）”，这种话语含有偏见的含义：没有物质基础就没有问题（疾病），这似乎显而易见，但却不是真的。
然而，对精神健康方面的认知在增长中，反映在快速进步的精神病学，还有许多心理学的分支研究。而且，一直以来我们寻求东方的锻炼方法，它对身心健康具有更加全面的提升。像太极拳这样的锻炼方法可以令身心更好地结合。
健康身心合一的理念反映在世界卫生组织的宪章里，它指出：“健康是处在身体、精神和社会幸福的一种状态，而不仅仅是没有疾病。”世界卫生组织解释，精神健康本身作为一种健康状态，即每个人都意识到自身的能力可以应付生活的正常压力，可以为他的工作做出贡献，为社区做出服务。
尽管你在感情和精神上是健康的，那并不意味着你从来没有经历过压力或者感情问题。每个人都遭受过失望、失落和变故。正常的生活有时也使你感到伤心、焦燥或者有压力。具有良好精神健康的人有能力从压力、逆境和损伤中回复。这种能力可称之为恢复力（Resilience）。
在情感及精神上，健康的人有应付困境，以及保持心态积极的方法。而练太极拳通过身体和心理的放松，强调专注当下，在思想中放空，并调整呼吸、动作演练来吸收大自然的能量，从而带来治愈的功效。
太极拳与身心的健康相连接，这个基本宗旨根植于中医。很多人便是因为如此而爱上太极拳。许多西方人被太极拳所吸引，也是因其在精神疗法的成果，因而许多人面对情绪的紊乱采用太极拳与药物合并治疗。
太极拳正进入一个新的发展阶段，对于多数太极习炼者而言，心理上的自我防卫能力比身体上的防卫能力更加重要。对于精神健康而言，有科学研究证据支持太极拳这种综合式的方法。