传统的太极拳教学方法，是一开始就采取呼吸与动作自然结合的。近来，随著太极拳的普及发展，为便于教学，大都采用自然呼吸的方法，只在拳套熟练後，再要求逐渐做到呼吸与动作自然结合。
自然之呼吸是生理呼吸，与生俱来，无须学习。一辈子它都不停止。它有自己的规律，时刻在做好供需平衡。它的速度、频率和深浅仅是为了保持体内气体的平衡。要是对它进行强制的干涉，那是短暂的、有限的，不可能维持太长的时间。自然生理之呼吸是生命的标志，它的有无是生命与死亡的分界线。人与动物皆一样。蛰伏中的蛇、蛙以及熊皆少不了呼吸。要检查一个人是死是活，首先是弄清“还有气吗”? 肺吸人了氧气，由心脏通过血液用氧气置换体内产生的二氧化碳。肺心的工作由不随意肌运作，肺脏还可以被人对它进行短暂的调制。而心脏则只能对它间接地短时间的调制。
呼吸以细、匀、深、长为宜，但都是自然的，毫不勉强。氧气通过血液进人身体的各个部位，五脏六腑当然有，就是毛发指甲内也少不了的。肺脏的收缩扩张，心脏的跳动，再加脑的潜意识的管理构成了人的生命之源，一刻也不可废弃。医家通过气色、脉象观察人的健康状况。气功家有“三调”之一的调息钾呼吸)来练得功能。武术界“内练一口气”之说尽为人知。说这个呼吸与太极拳运动密切相关就可想而知了。但是，若把它视为绝顶重要，太极拳经、论中所讲的呼吸及气非它莫属，那麻烦就大了。
太极拳动作与呼吸配合的基本规律是:在变换姿势时吸气,掌或拳向前进击出呼气,所谓起吸落呼.在初练太极拳时要求自然呼吸,随着时间的变化,呼吸的深度逐步自然加深,这时腹部起伏逐渐明显,吸气时小腹内收,呼气时小腹隆起,此即是我们所说的“逆式呼吸法”,也称丹田呼吸。
太极拳很少谈呼吸,不是不讲究呼吸,假如运用不当起到相反的作用,心无两用,顾此失彼,使动作与呼吸之间失拍。呼吸首先要弄清三大呼吸系统，即胎吸、毛发呼吸、及口鼻呼吸。这三大呼吸系统，不管你意识到或没意识到，都在完成与大自然交换气的任务。三者缺一不可，否则就要影响健康，甚至威胁生命。
如何呼吸配合太极拳动作,说难也难,说简单也简单.呼吸与动作节律而合拍,不快不慢,且能自动配合调节进行不自觉地自动配合呼吸,更能恰如其分,无过不及地进行“体呼吸”,而这种丹田呼吸非常有规律,可以不用意念来指导呼吸,所以也不会感到呼吸的疲惫,或者动作与呼吸因节律失拍而造成滞气。
