太极拳是一项内功。注重意、气、神相互结合的修炼。对于内功来说，呼吸很重要，学会了如何呼吸，太极也就学会了一半。拳架的练习上更讲究呼吸方法。太极中需要养身一个良好的正确的呼吸方式，它对整体技术的提高和身心健康至关重要。拳论说： “能呼吸然后能灵活”。
首先是自然呼吸，自然呼吸是人与生俱来的，自然呼吸是适合初学者的一种呼吸方法。初学者在学习太极拳的时候最好使用自然呼吸来慢慢习惯太极，按自己平时的习惯，自然呼吸，不必受动作约束。做太极动作的时候，将就一呼一吸，配合动作进行，万万不可呼吸断断续续或者憋气。初级阶段应着重用心把握好动作规格，把动作学准确，将功架学扎实，打好形体基础，这是学好拳的关键一步。
其次在逐渐熟悉自然呼吸的基础上，适当的让动作与呼吸相互配合，本阶段，拳架应比较熟练，打拳完整协调，连贯圆活，和谐流畅不 “断劲”。这一阶段，意气形的技术特点是“以意导体”，“以体导气”，“开关利气”。形成“先外后内”，“以外导内”之拳势。呼吸的方式渐渐的改为“腹式呼吸”的方法，每次动作开始时候吸气，动作完成时呼气，做到“开吸合呼”，腹式呼吸是让横膈膜上下移动。由于吸气时横膈膜会下降，把脏器挤到下方，因此肚子会膨胀，而非胸部膨胀。因此，吐气时横膈膜将会比平常上升，因而可以进行深度呼吸，吐出较多易停滞在肺底部的二氧化碳。切记“意在精神，不在气，在气则滞”。
最后“拳势呼吸”是指呼吸与动作紧密配合的呼吸运动，是习拳达到一定程度自然形成的一种呼吸方法。这一阶段，意气形的技术特点是“以意御气”，“以气运身”，“重意不重形”。呼吸要以鼻吸气，以鼻呼气或口鼻同时呼气，不可用口吸气；呼吸要深、长、均、细、缓；
发力的时候利用腹式呼吸，先吸气在以意发力，以气催力。结合肢体，在发力的过程将气呼出，借助呼气催促，将内蓄的气感、劲力爆发出去。
太极拳并不是按照一呼一吸一套路来编排的，练习的过程中要学会结合自身实际情况，不要去限制自己的呼吸。
