手钓竿一般是作为江、湖、糖、沟、集、栈桥、海岸防波堤的主要钓具，竿上不装放线器.利用短线钓取中小型鱼类。竿长3.6-10米，一般5.4一7.2米最为适用。
瑞说手钓竿多为竹制，但是也有玻璃钢、碳素钢制成.铝合金鱼竿就较少了。分为软型、硬型，形态上又分为延竿、插竿，抽拔式鱼竿三种。
在以前.垂钓者在手竿竿柄上缠10多米长的鱼线.是为了钓取大鱼时起放线作用的。也有用一根拉力较强的橡皮筋系在手竿握手部位，从竿身连到竿梢，通过竿梢的过线环与钓线连接.钓到大鱼时.由于橡皮筋有较大的延伸能力，同样能起到放线作用。随着放线器的投人市场，以上两种钓法已逐步被手抛两用钓竿代替，除正式比赛规定使用手竿不准放线之外.外出钓鱼者，多数用装有放线器的两用竿，既可作手竿钓取中小型鱼类，钓到大鱼时又可放线，防止大鱼逃窜。待大鱼力疲时再收线捞取。
选用手竿的长度因人因地而定，2一3.6米称短竿.4一6.3米称中型竿，7.2米以上称长竿。每种类型的手竿，由于竿本身的弹性，又分为软型竿和硬型竿。短竿10一16节.每节0.30一0.54米.外出垂钓或旅游。携带方便.适用于池、渠、栈桥等小水域垂钓:中型竿6一10节，每节0.60一1.14米，外出钓鱼可绑在自行车上或轻骑摩托车上，适用于水域较大的河、塘、中小型水库垂钓;超长竿只有4一8节.梅节1.5-1.8米，携带不方便.垂钓时间久了会腰酸手疲，握竿感到沉重，但能钓大鱼.这种手竿节数少.竿身承受力大，适用在大水域、更塘、水草中垂钓。
1.软型手竿
竿细轻巧，弹性好.节数多，有8一20节，用于钓取海水和淡水的中小型鱼类。扬竿后.鱼在水中挣扎时间长，垂钓趣味浓厚，但钓到0.25千克重的鱼，也难以直接提取上岸.需用抄网捞取。站在岸边握竿久钓，不会觉得手酸腰累.为老年、儿童、妇女及身体较弱的垂钓者适用。
2.硬型手竿
粗壮结实，竿身沉重。一般为软型竿的二三倍重，专用于钓取海水和淡水中大型鱼类，适用在江、大河、湖泊、水库、菱塘或大面积水草中钓取青、草、鲤、鲶等鱼，1.5千克左右重的鱼可直接提出水面上岸.即使碰到更大的鱼，鱼竿也不易折断。硬型手竿多为4一6节。每节长一1.2米;也有用一或两节制成，每节长l.8米以上.这种竿由于沉重，垂钓时必须有支架托撑于河边，但难以钓取小型鱼类，换食不便，垂钓趣味不及软型手竿浓。