“户枢不蠹”这句古代的名言，远在《吕氏春秋》就有记载，它在我国人民中广为流传，说明我国人民很早就懂得了“运动”有增强体质防治疾病的作用。我国古代的史学家陈寿在《三国志·魏书·华陀传》中，记载了、华陀所创的《五禽戏》，就是摹仿虎、鹿、熊、猿、鸟的动作用来活动关节，以防病延年。
我国古代道家的“静坐”、“导引”之术，均为养生疗病之道。《素问·异法方宜论》说:“其民食杂而不劳，故其病多痿厥寒热，其治宜导引按跻。”《素问·上古天真论》又说:“恬憺虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”这都充分说明“运动”和“清静”各从不同的角度养生，达到强身疗病的生理效应。
自古迄今，养生疗病之术，种类颇多，各有特色。而太极拳则是总结了前人各种养生之术的精华，结合阴阳之理，把运动熔于清静之中，把静优于运动之内。这种动与静的巧妙结合，产生了内气催外形、思维与动作、快与慢、开与放、分与合等动作意气的相互协调。从而在思想上得以安逸，从形体器官上得以锻炼，元气得生、宗气得充、精气得保、身体强壮。
(一)太极拳的健身作用
1·改善神经系统的抑制过程，消除病灶反馈性影响。神经系统的作用，是调节全身各器官功能活动、保持人体内部的完整统一，以适应外部环境变化的需要。太极拳中清静用意“意守丹田”，乃为静功养身之术。这种静功，可以增加自我意念的控制能力，从而产生阻止病因病灶反馈信号机制的传递，起到纠正修复病灶反馈的恶性循环，抑制病情发展，提高健康水平。心静勿虑，意守丹田，是鼓动内气的基础;是产生毅力的条件。毅力是练拳的保证，锻炼持之以恒，就可以从内气到外形协调一致。使气沉于丹田，贯于尾闾，环流周身，从而使脏腑得充，周身得养，精力充沛，有利于病变和精神创伤的修复，有利于病体的恢复和精神的保养，出于它能促进大脑神经细胞的功能完善，使兴奋与抑制过程协调，对精神创伤，神经类疾病，如神经衰弱等，有良好的防治作用。
2.增强心脏功能、改善微循环系统，扩大肺活量，提高气体交换能力。血液担负着营养周身各组织器官的作用，然而心脏则是血液运行的动力，毛细血管是微循环物质交换的场所。一个久练拳的人，每分钟心律在60次左右，这种由于久经锻炼而得来的心律减慢，延缓下心脏舒张期，使心肌得以充分休整，促使心肌收缩力加强，输出最增加，提高了心脏的工作能力。
持久锻炼，内气得以流通，周身放松，使微循环功能加强，有利于毛细血管内外的物质交换，促进组织对氧的利用率，减少肌酸的蓄积，减轮疲劳，益于疾病的恢复，特别是对慢性冠心病、高血脂症、动脉硬化症都有较好的防治作用。
肺是气体交换的场所，呼吸下纳于肾是气体交换的重要条件。肾纳气，则气沉丹田，肾不纳气则上浮胸中而喘。太极拳锻炼的呼吸方式要求深长匀柔，它可以增加膈肌及腹部肌肉的活动度和调节肋间肌的呼吸功能，使肺与胸廓之间的牵张力加大，增加肺活量，提高肺泡与毛细血管壁的接触面积，使氧及二氧化碳弥散能力增强。经过长期锻炼，可使呼吸频率减少，增强呼吸效果，具体的表现是在练拳时“汗流夹背不发喘”。他对防治慢性肺气肿有一定的作用，对防治各种慢性肺部病变均很适宜。
3·强健肌肉，改善骨的理化特性，畅通经络，有利于营卫气血的通行。太极拳的运动方式是，一动无有不动。从内气的畅通到外形的变化，从五脏六腑到四肢百骸，都寓“动”中。顺逆缠丝的螺旋运动及上下相随。内外结合快慢相间，节节贯串运动都熔为一体。从脏腑组织到肌体组织；关节韧带、腱鞘肌群，都得到活动和锻炼。久而久之，肌肉丰满发达，骨骼强健有力，使骨的理化特性得以改善，提高骨的抗折、抗压、抗弯、抗脱臼能力。对老年人关节病 (关节僵硬，行走坐起不便，足膝萎软，屈伸无力、骨质增生)有良好的预防作用。
经络是气血运行的通道，人体健康朽否，与经气畅通与否密切相关。练太极拳的人，练到一定程度，就有小腹发热，四肢末梢发胀，发麻之感。中医针灸学认为这种现象“得气”的表现，也就是调动内气，打通经络，经气运行的表现。
太极拳运动，“主宰于腰”，“虚领顶劲”，“气沉丹田”，腰为肾之腑，又为带脉所绕之处。腰脊运动带动身形，行于手指，行于四梢，复归丹田。丹田乃小腹部位，任督脉冲乃一源三岐，出会阴，复灌诸经。长期锻炼;可使肾气旺盛，带脉充盈，阴阳调和，神清目明。
“尾闾中正”乃太极之要领，这是稳定自己重心，加强发劲的根本。人极拳中的“虚领顶劲”与“尾闾中正”上下相应“百会穴”与“长强穴”相互灌注，有利于督脉经气的畅通。百会、长强乃督脉之要穴，气通此穴后，便能升提中气、增强韧带及扩约肌功能。故对脱肛、痔疮、子宫下垂，均有良好的治疗和预防作用。
总上所述，“尾闾中正”、“虚领顶劲”有利于任脉、督脉经气的运行。任为阴脉之海，总任一身之阴经 (手足三阴经脉)，督为阳脉之海，总督一身之阳经 (手足三阳经脉)。内联奇经诸脉，使之畅通。加之“气沉丹田，螺旋缠绕”，从内到外，从躯体到四肢末梢，得以特殊的运动，“动则谷气得消，血脉流通，病不得生”(华陀传)。当然，要使其起到防病健身作用，并非一朝一夕之功，在动作正确的基础上，持之以恒地刻苦锻炼，不管男女老幼，都可收到防病健身，延年益寿的效果。
(二)太极拳的技击作用
陈氏太极拳不仅健身有法，而且技击奥妙。中华武术，门派繁多，攻防技巧，各有所长，拳打脚踢，谓之一般。然而，陈氏太极拳却独树一帜，流传三百余年，仍保持本来特色。它以掤、捋、挤、捺、采、挒、肘、靠为中心内容，在沾、粘、连、随的基础上将抓、拿、摔、滑、打、跌，熔为一炉，内外兼练，成为武坛上最优秀的拳种之一。
练习陈氏太极拳三年一小成，九年一大成，练到上乘功夫，可达周身一家，以静制动，以逸代劳，以不变而应万变，亦可得机得势，舍已从人，随机应变，灵活运用，引进落空，借力打人。《推手歌》云:“掤捋挤按须认真，周身相随人难侵，任人巨力来打我，牵动四两拨千斤。”
推手，不仅可以检验姿势是否正确，也是锻炼技击技巧的好方法。有人说:“推手有何技巧，力大者即可取胜。”《拳论》中说:“斯技旁门甚多，虽有区别，概不外乎壮欺弱，慢让快耳。有力打无力，手慢让手快，是皆先天自然之能，非关学力而有为也。察四两拨千斤之句，显非力胜，观耆耄能御众之形，怏何能为?”可见，太极拳推手不是比力而是比技巧。“壮欺弱、慢让快”那是自然的本能，不是技巧的功能。所谓技巧，则是顺应自然以克制自然，达“弱胜壮、慢胜快”。自然界中的杠杆支点和螺旋转化的原理，就具有“四两拨千斤”的功能。推手利用这种原理，即可揉化--切重力，此为化劲。有此化劲功夫，就可以轻制重。同时，太极拳的运动是运用了离心力，并以腰脊作中轴，使一切动作皆走内圈;走内圈速度虽较慢，但仍可胜过走外圈的快，这是“后人发，先人至”的缘由，也是“慢胜快”的关键所在。
《拳论》是太极拳理论方面的经典著作，对推手也是一种很好的指导，细心研究其内容并用它来指导练习推手，则可得到事半功倍的效果。那么，怎样来指导推手实践呢?应遵守以下四项基本准则:
1，《拳论》中说:“太极者无极而生，动静之机，阴阳之母也;动之则分，静之则合。”古时所称“太极”，是对立统一的象征，是一切动静的枢机:由太极生阴阳，如顺逆、柔刚、轻沉、虚实、合开等皆属于此。运动时充分利用了离心力和向心力，因此动之则分，静之则合;分为阳、合为阴。陈鑫说:“太极两仪，天地阴阳，合辟动静，柔之为刚。”就是指这种规律。这种矛盾存在于推手的整个过程中，并贯串于每一个动作过程的始终。因此，推手的第一个基本原则，就是要它符合事物运动的矛盾法则，即“阴阳开合”。
2·推手时双方搭手对练的过程，也是不断产生矛盾和解决矛盾的过程。《拳论》中所说:“无过不及、随屈就伸。”就是作必须符合下列四点:
(l)必须“无过”，无过称为“沾劲”，过则称为“顶病”;
(2)必须“能及”，能及称为“粘劲”，过则称为“匾病”；
(3)必须“随曲”，随曲称为“连劲”，不随而曲称为“丢病”；
(4)必须“就伸”，就伸称为“随劲”，伸得太早称为“抗病”。
推手的一切过程都要求具有“沾、粘、连、随”四功，不发生“顶匾丢抗”四病。陈鑫说:“沾粘连随、会神聚精，运我虚灵、弥加整重。”所以第二个基本原则是“沾粘连随”。
3·《拳论》中说:“人刚我柔渭之走，我顺人背谓之粘；动急则急应，动缓则缓随；虽变化万端，而理为一贯。”这是为了做到四功，避免四病的措施。这就是说，人刚则我柔，用“走”以引之，这是被动局面下的“卷合”运用。同时，为了问劲，运用顺遂的势和劲，迫使对方成为“背”，转化为我刚人柔，用粘以逼之。粘走时，对方动急则急应之，动缓则缓随之，这样就可有四功而无四病。陈鑫说:“前后左右，上下四旁，转接灵敏，缓急相将。”所以第三个基本原则是“急缓
