谈肌电图检查前，先了解人体神经系统：神经系统分为中枢神经系统及周边神经系统，其实两者在结构上密不可分，但在生理病理方面有所差异。中枢神经系统包含：大脑、小脑、脑干和脊髓;周边神经系统则指12对脑神经和31对脊神经，以及伴随的自主神经系统(交感和副交感神经)，脊神经在上肢先合并成臂神经丛再延伸并分出正中神经、尺神经、桡神经等;在下肢脊神经先合并成腰荐神经丛再延伸分出坐骨神经、胫骨神经、腓骨神经、股神经等。
大多数的周边神经都具有感觉及运动纤维，感觉纤维将接受到的信号传入中枢神经系统，运动纤维与肌肉相连结，管控肌肉动作，肌肉与周边神经密不可分，所以肌肉或周边神经的病症统称为神经肌肉疾病(Neuromuscular Disease)，是肌电图检查的对象。
神经肌肉疾病常见症状
为麻木感、触电般疼痛感、肌肉无力或萎缩，但中枢神经系统的疾病也会有相同的症状，所以申请肌电图检查前，得先由医师诊察确认非中枢神经系统的问题，怀疑是神经肌肉疾病才需肌电图检查。
常见的神经肌肉疾病
压迫性神经病变：正中神经在手腕部位受到压迫出现的症状，称为腕道症候群。桡侧三个半手指(即拇指、食指、中指及半根无名指)麻木疼痛为其主要症状，睡觉或手腕用力时症状加重，多因手腕重复动作所致，好发于家庭主妇，所以又称妈妈手或阿嬷手。
另外，尺神经路过手肘的内侧，介于皮骨之间，缺乏肌肉保护，常因手肘弯曲太久或姿势不良，直接被压迫导致尺神经麻痺，或称肘道症候群，造成小指及无名指的内半侧麻痛。因常见于打麻将的病人，又称麻将手。麻痛是压迫性神经病变之早期症状，严重者会有肌肉无力或萎缩的现象。
神经根病变：颈椎退化或椎间盘突出会导致神经根压迫，称为颈神经根病变，轻者上肢麻痛，重者上肢肌肉无力或萎缩。腰椎退化或椎间盘突出会导致腰荐神经根病变，或称坐骨神经痛，早期病人下肢麻痛，严重者下肢肌肉无力或萎缩。
多发性周边神经病变：以肢体的末端麻痛为其主要症状，先脚麻再手麻，其分布如同穿袜子戴手套，常见糖尿病、尿毒、化学治疗、酗酒及自体免疫疾病之患者，严重者亦会出现肌肉无力或萎缩。
颜面神经麻痺：主要症状为颜面肌肉无力，嘴歪流口水，讲话漏气，眼睛闭不紧，通常急性发病，可因外伤造成，但多数原因不明，可能与病毒感染有关，又称贝尔氏麻痺。
肌肉病变、运动神经元疾病及肌无力症：以肌肉无力或萎缩为主要症状，通常上下肢都会受到影响。肌肉病变常与自体免疫、基因遗传或药物有关;肌无力症亦因自体免疫所致。运动神经元疾病又称渐冻人，至今病因不明。
肌电图检查方法
肌电图检查(Electromyography, EMG)可分为神经传导检查(Nerve Conduction Studies, NCS or NCV)及针极肌电图(needle EMG)两个项目。
1.神经传导检查
神经传导检查是用电刺激周边神经，测试神经的反应大小及传导时间和速度，这项检查属于非侵袭性，可在医师的指导下由技术人员完成，病人只有局部被电到的感觉，因电量低没有其他的不舒服，所需时间因检查部位而异，大约每个案例15-30分钟。电刺激周边神经的反应大小表示神经纤维的数量与传导的一致性。一般而言，反应减低或消失表示神经纤维减少或丧失;传导速度减慢则表示神经纤维的传导功能不良。
2.针极肌电图
针极肌电图是以针当记录电极，每回检查的针都是全新的，使用过的针就抛弃不再使用，避免传染肝炎或其他疾病。检查时将针插入肌肉内，如同肌肉注射或针灸之扎针，记录肌肉纤维的活动电位，因使用的针很细，通常病人都可以接受这种针刺的疼痛，但使用抗凝血剂的病人请记得告知检查医师，减少针刺后瘀青的现象。针极肌电图检查属于侵袭性，须由医师亲自操作判读，所需的检查时间因病情而异，每个案例约需15-30分钟。
肌肉纤维由运动神经支配，肌肉纤维的活动电位可以反应肌肉及运动神经的功能，所以针极肌电图有助于肌肉及周边神经疾病的检测。针极肌电图检查前医师会再次询问病史及身体诊察，并参考神经传导检查的结果，在对病情已经完全了解的情况下，以最少的针数得到可靠的诊断。
肌电图检查是一种医疗会诊，它采用电生理检查来辅助肌肉及周边神经疾病之诊断。我们应当把肌电图检查视同身体诊察的延伸，与病史密不可分。换句话说，肌电图检查就是引用电生理的技术，来作肌肉神经方面的身体诊察。因肌电图检查正是一种医疗会诊，所以检查者必须是具备神经及肌肉疾病专长的医师，通常由神经内科或复健科医师执行。
肌电图检查有助于周边神经或肌肉疾病的定位，并显示病变的严重程度，还可侦测病程的发展，推断疾病的预后。肌电图检查虽为诊断神经肌肉疾病的一大利器，但其检查结果并不具专一性，也无法反应出周边神经的所有功能，需配合临床病史、身体诊察与其他检验结果共同判读，才能得到正确的诊断。