疾病起于肠道!这是西方医学之父希波克拉底在两千多年前就说过的话，近年讨论最多的是有益肠道的食物，其中益生菌扮演重要角色，但是，益生菌该如何挑选?肥胖专科医师提出6点关键，包括：摄取菌量愈多愈好吗?到底该空腹服用?随餐服用?还是饭后服用?
肠道不仅具有传统消化吸收的功能，也是重要的神经、内分泌、免疫系统，跟代谢性症候群、自体免疫疾病和肠躁症息息相关。重视预防胜于治疗，透过饮食生活习惯的调整，是维护肠道健康、远离慢性病的重要关键。
益生菌近几年非常热门，不只许多科学研究主题都围绕着益生菌，市面上的益生菌产品不胜枚举，也是民众最常吃的保健食品之一，由此可知益生菌热门与受到关注的程度。
肠道菌和肠道黏膜屏蔽，彼此会互相影响，也都是维持健康肠道功能不可或缺的角色，一旦肠道菌丛失衡、发生肠漏，就可能引发免疫和发炎风暴，形成恶性循环，造成慢性发炎或自体免疫疾病，伤害健康。愈来愈多研究显示，补充益生菌对于疾病的预防或治疗有正面效果，包括血糖和血脂肪代谢、肠漏、发炎、氧化压力、肠胃疾病、过敏、感染性疾病、脑部认知与大脑作用等。
挑选益生菌6点关键
可是，市面上那么多种厂牌的不同益生菌，到底该怎么挑呢?根据国际益生菌及益菌质科学协会(IISAPP)的建议，以及ISAPP召开的益生菌研讨会所达成的专家共识，针对益生菌做出下述定义：指当我们摄食一定足够的量时，可以对人体产生健康效益的活的微生物。以下6点挑选原则，可以作为参考：
1.有效菌株：最好挑选含有经研究证实其健康效益的菌株，产品也标示清楚该菌株名称。以「Bifidobacterium lactis Bb-12」为例，其中「Bifidobacterium」是菌属名，「lactis」是菌种名，「Bb-12」是菌株名，能够完整标示出菌株名为佳。市面上常见的益生菌包括「Lactobacillus」(乳酸杆菌属)与「Bifidobacterium」(双歧杆菌属)两大类。「Saccharomyces boulardii」则是益生酵母菌的一种。
2.菌量足够：依照定义，要摄取一定足够剂量的益生菌才能产生健康效益，菌量是否足够很重要。不同菌株之间，需要的量可能不尽相同，端看各研究显示其有效剂量的多寡，不见得愈多就愈好。一般而言，大约是每次食用要有一亿至百亿菌落形成单位(colony-forming unit，CFU，是一种计算活的细菌数量的方式)左右，产品上应该标示清楚。
3.如何服用：至于到底该空腹服用?随餐服用?还是饭后服用?根据研究，在餐前30分钟内或随餐服用，益生菌在肠道内有较高的存活率。
4.保存方式：是否需要冷藏，依照各种产品制作不同而异，应该清楚标示。
5.厂商资讯：清楚标示制造厂商、联络与咨询方式等产品基本相关资讯。
6.研究佐証：含愈多种不同的菌愈好吗?其实不一定，端看使用者想获得什么样的效果，而所挑选的产品菌种是否有研究佐证此一功效。
发酵食物也含有益生菌
想获得益生菌一定要买益生菌产品来吃吗?事实上，我们日常生活中的发酵食物如酸菜、泡菜、味噌、优格、纳豆等也含有益生菌，而且相关研究指出，除了益生菌，这类食物在发酵过程中还会产生许多营养素，例如维生素B、胺基酸、多糖体(polysaccharide)、抗氧化物等。
总之，多吃各类食物，就可以让自己获得多样化的肠道菌，若有特别需求，再考虑使用益生菌补充品即可。倘若不确定自己适不适合使用，或者不知该如何使用，或者本身健康状况较特殊，请务必洽询专业人员。