如果家中高龄长者的记忆力越来越差、老是忘东忘西，是真的失智或假性失智?若能仔细分辨，其实某些非退化疾病因素造成认知功能的衰退现象，在经过治疗之后，是可以恢复的。当家中老年人出现脑部思考变慢、记忆力衰退、判断力减退等状况时，可别就此认定老人家是得了失智症，还需要仔细观察评估，或许是得了假性失智症，也或许是其他病症如甲状腺功能低下、严重贫血或缺乏维生素B12，也可能是视力、听力受损等所引起的认知障碍。
假性失智可治愈
如果不是真的失智，专家表示，这些因假性失智或其他病症引起认知功能衰退的失智现象，是具有可逆性的;患者经过治疗，病症获得改善之后，可能失智症状明显减轻，甚至能完全治愈与回复。
因此，如何分辨出患者究竟是假性失智，或其他病症引起的问题，还是真的失智了?相当重要，才能对症给予患者正确的治疗与照护。
老年忧郁症易假性失智
所谓的老年人假性失智，专家指出，主要是指老年人因忧郁症造成类似失智的情况。患者会显现出活动力降低、睡眠不好、注意力无法集中、记忆力受到影响的现象，而且因为忧郁之故，很多平时会做的事都不想去做、不愿行动。
临床上常碰到老年忧郁症的假性失智患者，发病原因往往和老伴过世或是家中发生重大事件有关，以致出现快速退化情况。家属若发现家中长辈有这种现象时，应先考虑是否是情绪造成认知功能的衰退。
如何检视分辨老人家究竟是忧郁症还是失智了?门诊中医护人员要求病患记忆事物时，若是患者很快放弃，完全没有动力去努力记住，但是经由鼓励还是可以记得住或回想得起来，可能是因忧郁症导致的假性失智;若是患者一开始就表现出努力去记，却怎么努力也记不起来，就算在一旁再怎么鼓励，患者依然无法达成记忆目标，这很可能就是真的失智了!
假性失智不处理 小心真失智
就算患者只是假性失智，家属也不宜掉以轻心，应尽早陪患者前往精神科门诊进行治疗。没有好好治疗，假性失智也可能会退化成真的失智，特别是忧郁症，也是失智症的早期征兆之一。若是治疗一段时间之后，透过生活调整、心理及认知行为治疗等，患者的认知功能仍未见起色的话，就要考虑可能不只是有忧郁症，而是已和失智症并行。
除了老年忧郁症的假性失智之外，也有些失智症是由其他特定原因或病症引起，像是视力、听力问题。根据医学期刊《刺胳针》所载的研究报告指出，中年听力损伤也是失智症的危险因子之一。或者是身体其他病症因素，如营养失调，缺乏维生素B12、叶酸等;新陈代谢异常，如甲状腺功能低下、电解质不平衡;还有药物、酗酒等。这类的失智症是可逆的，找出原因对症治疗，症状可望获得缓解。
大脑功能全面性衰退 才是失智症
失智症是指大脑功能全面性衰退，专家表示，不只是记忆力而已，包括语言功能、视觉辨认功能、执行功能等全都衰退，常常合并有些精神行为症状，像妄想、焦虑或幻觉，衰退严重程度到足以影响日常生活或工作能力。
失智症的种类，主要区分为退化型失智症与血管性失智症，都有轻、中、重度之分。从发生原因看，退化型失智症，以阿兹海默症最常见，而血管性失智症则多因中风或脑伤所致。目前失智症在台湾，65岁以上老年人口的盛行率约为8%，女性高于男性，且随年龄增长，罹患失智症的危险性就越高。
失智症的高危险群
在正常认知功能与轻度失智之间，还有一个轻度认知障碍的过渡阶段，患者的认知功能退化程度尚未达到失智症的诊断标准，一般日常生活功能良好，大多能独立处理。根据2013年卫生福利部资料统计推估，65岁以上长者，约有1/4有认知功能障碍。
就失忆型轻度认知障碍患者进行多项长期追踪研究，发现这群患者是失智症的高危险群，每年约有18%进展成阿兹海默症，3年内则约有一半，而认知功能正常的老年人，每年得到阿兹默症的机率则只有1～2%。
失智，轻、中、重度有别
失智症的退化症状，不同患者的病情表现未必相同，但有一定程度的脉络可寻。专家指出，在初期，症状易被人疏忽，或误以为只是年纪大了的正常老化现象，像是会出现记忆力减退、不清楚当天日期、常去的地方易迷路、较不爱出门、变得爱发脾气、变得多疑会怀疑有人偷钱......等症状。
到中期时，症状会比较明显，在日常生活事务的处理上会变得困难，像是非常健忘、辨认人或环境变困难、煮饭清洁或外出购物很难独自完成、理解力出问题、如厕、洗澡、穿衣、吃饭需依赖他人提醒或协助、漫无目的游走、妄想或幻觉更为严重......等症状发生。
到了晚期，则病患会呈现完全依赖以及丧失活动能力的情况，除了记忆丧失的情形非常严重，其他身体症状会越来越明显，如行走退化需坐轮椅或卧床、大小便失禁......等，无法自己独立生活。
失智症的10大警讯
1.记忆力减退，影响到日常生活或工作。
2.计画事情或解决问题变得有困难。
3.无法胜任原本熟悉的事务，家事、公事或休闲活动变难，无法应付自如。
4.丧失对时间和地点的概念，感到混淆。
5.视觉图像的理解力及空间感、距离感变差。
6.言语表达或书写出现困难，想不起该如何说，或如何写。
7.物件摆放错乱，且失去回头寻找的能力。
8.判断力变弱或减退。
9.从职场工作中退出或社交活动变得退缩。
10.情绪和个性出现改变，常会变得多疑、忧郁或焦虑。