跑步人群持续增长。参与者体会到显着的好处，那就是可以延缓人类老化。有些人坚持跑步以使他们能够保持健康，即便他们不用参加如足球和橄榄球等需要身体接触运动。一半以上的纽约马拉松跑者超过四十岁。
衰老的影响
从上世纪30年代起，普通人的身体发生一些物理变化。有氧代谢能力下降，肌肉量减少，肌肉弹性降低，肺组织弹性下降，骨质密度降低，新陈代谢减慢，体内脂肪增加和免疫系统变弱。
这些变化将会对人类的奔跑能力带来不利影响。有氧代谢能力下降和身体储存能量的能力下降降低了跑步时的步幅，削弱了人们的腿部力量。一般而言任何距离的跑步速度每年降低超过1%，在上世纪30年代的十年高峰期里我们几乎失去约9-10%的有氧代谢能力。
然而年长的选手可以继续获取非凡的体育成绩。加拿大运动员埃德惠特洛克在73岁高龄以两小时54分48秒的成绩完成马拉松。马拉松选手和作家哈尔52岁时可以31分钟跑完10公里，或者两小时29分27秒完的成绩成马拉松全程。而卡洛斯·洛佩斯更是在38岁创造了世界马拉松纪录。
老年人跑步的好处
跑步对所有年龄段人群的健康所带来的益处大致相同。这些措施包括减少心脏病，糖尿病，高血压和癌症的风险，减少抑郁和焦虑，控制体重，改善骨骼，肌肉和关节，改善身体协调性，以及获得心理福祉感。对老年人尤其重要的是，当您更加年长时，面临上述这些风险将持续增长，因此坚持跑步的好处对老年人来说尤其重要，跑步可以提高肌肉的力量，协调和骨质密度，这将减小骨折风险，因此提高独立生活的能力。
跑步比赛中增设老年组
在过去二十多年的跑步赛事欣欣向荣的原因之一，已经在许多正在运行的事件，这使老选手在比赛中竞争，并有机会与别人比较，他们的年龄组中的使用越来越多的年龄类别和奖品。
跑步比赛的年龄分级
另一种方式来调节运动员的表现，随着年龄的增长已经引进年龄分级表(1989年首次出版)。世界田径联合会正在开发老年运动员市场，在世界各类田径、长跑和长走比赛中都有老年运动员的身影。
在一些健身网站你可以计算出自己跑步的年龄分级，锁定您所在年龄可实现的分级门槛。例如，一名53岁女子跑步10公里的世界纪录是35分41秒。因此，如果一个53岁的女人在47分35秒完成10公里，她就有一个75%所在年龄分级的体能。年龄分级表的使用可以让老年跑者与年轻人间的竞争更公平，今天在许多跑步俱
乐部都有年龄梯度冠军。
为何老年人开始跑步
跑步有助于减缓老化的影响，提高老年人的健康、健身和行动能力，提高自信心。超过五十岁的人在他们开始任何锻炼计划前必须得到医生的检查。医生会特别检查老年人是否有心脏疾病、糖尿病和血压高症状以确保您能安全跑步。
除了得到医生的许可，一个初学的老年跑者的入门级跑步计划基本上跟普通人一样。但跑步里程的增加可以更加缓慢，设置自己可以实现的目标就好。
老年人跑步小贴士
随着年龄的增长身体机能下降是注定的。例如用正确的训练可以在十年甚至更短的时间可减缓有氧代谢能力下降的50%到5%左右。控制老化影响的一些方法：
1、削减跑步里程，但提高培训质量；
2、两次长跑之间多休息几天，并避免过度训练；
3、多种有氧训练方式交替练习，例如：水中跑步，骑自行车，游泳，滑雪等。
4、在跑步前小心地热身和拉伸，以保护肌肉缺乏弹性和免于受伤。
5、增加重量训练，以弥补在肌肉质量下降带来的影响。