中国太极拳的形成和发展已有近三百年的历史。它是古老东方文明宝贵文化遗产中一颗璀璨的明珠，以其深厚的哲学底蕴，明显的健身效果引起了各国人士的高度重视，五大洲难以数计的人选择中国太极拳作为自己养生、健身的手段。
另外，许多医学家、心理学家、物理学家、哲学家也纷纷投身与太极拳的研究和应用，他们所进行的大量而卓有成效的工作使我们能够站在时代的高度，以科学的态度，来较为系统地认识太极拳的丰富内涵及其巨大的现代社会价值。
1.1现代社会对人类健康的威胁
全球性新技术革命浪潮的冲击，使得社会发展日新月异。以计算机为主要标志的信息产业对社会生活各个领域的全面介入有力的提示着我们，信息社会个们的生活方式以人类生存的环境都在以空前的速度改变着自己的模式，人们相互之间、人类与环境之间的信息交流急剧增加，迫使人们由于对事物进行自主选择的可能性增大而承受着更大的抉择压力。这一切，都必然会给予人类以生理上和心理上的巨大而深刻的影响。
华盛顿大学医学院霍姆斯教授领导的研究小组收集了数千人的“生活变化量”指标。在进行了认真的比较分析后发现：在美国和日本，在军人和老百姓中， 孕妇和白血病患者家庭中，在大学生运动员和退休人员中，都表现出同样惊人的结果：生活变化分数高的人比他们的同事在下年里更容易患病。霍姆斯教授认为：那些需要花大力气加以适应和调整的生活方式的变化与疾病有着密切的关系，而不管这种变化是不是在我们个人的直接控制之下，或者是否觉得这些变化附合我们的心意。他得出的结论是：生活文化程度越高，随之而来患病的危险程度就越高。
当环境发生变化时，所产生的新异信息将作用于我们的视觉、听觉和触觉等感官。外界信号通常是以常规的重复模式出现的，但当我们的意识范围内的某些事物发生变化时，流经意识之渠进入神经系统的模式就会做出相应的变化，进而导致产生巨大的生理反应。大多数人一天中要做出许多这样的反应，甚至睡觉时也不例外。“如果人们处在一个负荷过重的新奇陌生的环境里，它的精神状态就会与一个忧虑型的神经机能病患者颇为相似。”（阿迪·卢宾）这种对刺激的反应是人类主要的适应机能之一，但是过渡和过频的刺激以及反应，则会使身体受到损伤。这一损伤不仅仅表现于生理方面，同时也明显地表现于心理方面，现代社会中的吸毒、暴力破坏与发泄等反文明现象的发生与蔓延，都有深刻的心理学原因。
无论从生理学角度，还是从心理学角度来看，人类对于新异信息的接受能力以及对于环境变化的适应能力都是有限的。而信息社会的剧烈变化，社会环境对人类心理的过度刺激，现代生活的巨大压力，一旦超越了人们所能接受的限度，便会破坏人们正常的生理、心理活动机制，引起人们做出迅速而正确的反应能力的降低，许多实验已然证明了这一点。信息社会的人们一旦被迫在超越他们所能适应的范围之外做出过多反应时，便会产生心理上的疾患。正如《日本时报》中的一篇文章指出：“我们从未见过任何像今天这样在广泛的领域内纵容这种神经质行为的现象。”这些现象表明，现代社会的迅速发展一方面给人类带来了巨大的物质文明和精神文明，同时也给人类带来了许多疾患，其中包括对人类健康带来了新的
威胁。
1.2现代社会对健身理论与方法的要求
在新的社会条件下，越来越多的医疗界专家意识到：疾病不一定产生于如细菌或病毒等特定的单一的动因，而是由包括有人体周围的环境的总的特性在内的许多因素造成的。人应被看作是整个自然体系中的一部分，其健康状况取决于许多难以把握的外部因素。仅指一个人不为身体的疾病所困扰的传统的健康概念，已然过时。世界卫生组织对健康给出的新的定义是：“健康，不止是身体上的良好，而且还包括精神的以及社会的安宁状态(well—been)．”这一全新的定义使人们对疾患的认识产生了质的改变，进而使得人们追求健康的目标发生了变化，并且对健康的理论与手段提出了更加全面的要求。这些要求主要是：
————现代社会的健身理论与方法不仅要作用于生物的人，还要作用于精神的人。
————现代社会的健身理论与方法应继承和动员人类文明的一切优秀成果和多种手段。
————现代社会的健身理论与方法应力求适应于现代和未来人类生活的特点。
在这样的背景之下，中国传统太极拳以其深厚的哲学基础，广泛的群众实践，明显的健身效果越来越受到现代杜会的重视，在现代社会生活中发挥着越来越重要的作用。
I.3太极拳的健身思想
１.3.1人体生命整体观
太极拳以中国古典天人合一的人体生命整体观为基础，以内向性运用意识为特征，研究人的生命运动规律，以及人的生命运动与自然、社会环境的内在联系，进而运用这些规律，强化意识对于生命过程动态变化的控制，自觉地使生命处于一种高度的有序状态，求得身心健全，内外和谐，并使人的潜能得到充分的发挥。
人体生命整体观是太极拳的哲学理论基础，是中华古老文明朴素的系统思想。只有正确而全面地理解人体生命整体观，才能科学地把握太极拳健身的本质特征，了解太极拳健身的丰富内涵，从而准确地掌握和运用太极拳健身的方法，促进现代社会生活的完善，提高现代人的健康水平。
人体生命整体观强调人的生命是一个完整的统一体，这种统一表现在多个层面上。中国古代先哲认为人的生命是形、气、神三者的统一。《淮南子·道原训》所说“夫形者，生之舍也；气者，体之充也；神者，生之制也”。 这里，“形”为人体生命之所在，以脏腑为核心，赖经络而维系。“气”是维持人体生命的本源，有“气”必有“精”，故又称为精气，晋代葛洪说“人在气中，气在人中，自天地至于万物，无不赖以气生存也”(《抱朴子》)。明代大医学家张景岳指出“人之有生，全舶此气，有气则生，无气则死”。 “神”指人体生命活动的外在表现，是对人的思维活动及脏腑、气血、经络、津液等活动的外在表现的高度概括。《内经》说“得神者昌，失神者亡”。这些都反映出“神”在人类生命活动中的重要作用。
形、气。神三者之间，“气”为本源，“神’出自于“气”而寓于“形”。《太平经》“神者乘气而来，精在其中也’。范缜语指出“形者神之质，神者形之用”。都是对于三者关系的精辟论述。
太极拳理论则认为“灵明知觉谓之神，充周运动为之气，滋液润泽谓之精"；“精能生气，气能生神”。习练太极拳需"精"、"气"、"神"三者同练，亦是人体生命整体观的反映。