太极中讲究意念发力，那么究竟什么是意念？意念，即意识（包含显意识，潜意识）而成信念的精神状态。是主体轻度入静后原神能动的自律性调控自然积淀因的亚无极思维态。它“舍弃”了一切中间环节，具有“穿透力”。通称灵魂。太极拳追求的是灵感，灵敏和速度，“要求用意不用力”。意念转移注意力，全身就放松了，全身放松肢体就协调了，内气自然就贯通了。
太极的柔指的是放松的情况下。在不失棚劲的条件下，放松下沉，这叫柔；“刚”则是通过速度产生一种灵活性的力量，是一种松活弹抖的力量。“用意不用力”，是要求思想清静，精神集中，达到入静程度，在这种情况下，进行拳术演练。“不用力”是说在初学阶段，初学者很容易用僵劲拙力，这时你要放松，不要用力。
太极拳讲究的“劲断意不断”指的是定势。动作固定的时候意念是没有中断的。这时候要让内气回归丹田，然后思考着下一个动作。内气回归丹田的时候，丹田会产生一种强大的膨胀力，身体既有收缩又有膨胀，极其灵敏。 “在意不在气、在气则滞”，则是说意念是一种灵感，意念始终集中在这个灵感上，非常灵活，如果没有这个灵感，没有圆活饱满的内气感觉，刻意地用力，去追求某一种感觉，就会不灵活，就滞重。
初学阶段
初学的时候主要跟着老师学习动作，记忆动作，学会大致的结构框架套路。老师一般会通过引导，来让学生了解“意守丹田”“劲断意不断”“用意不用力”“内气运行”等等意念问题。
第二个阶段
练拳慢慢熟练的时候，练习者会有麻、热、胀的感觉，这是有了初步内气的表现。老师可以开始讲一些意念的问题。学生练拳时的意念是动作协调，周身放松，内劲连绵不断，要把手上的感觉保持住，贯串始终。
第三个阶段
在熟悉了太极的大部分套路以及意念的初步试用后。这个阶段是用意念调整身法，把东西贯穿起来，意识连绵不断地跟着动作运行。经过一段时间的锻炼后，会产生内气注入丹田，在每一个动作的定式时，都要用意把内气完全收入丹田。内气回归丹田的感觉是沉重，饱满.
第四阶段
最后阶段意要从上贯通到脚，直至涌泉穴。达到这个程度有步法稳健之感，稳如泰山。达到这个阶段体内就有气在周身的感觉。意念的运用也变得随心所欲。
