金世元人称“国药大师”。因为金老有一双火眼金睛，所以业内人士都称金老为“活药典”任何药材，只要放在金老面前，金老就能够分辨出药材的名字、产地、优劣。金老从事中药事业72年，2008年获“首都国医名师”称号，是我国第一批国家级非物质文化遗产“中药炮制技术”项目代表性传承人。金老携弟子翟胜利做客《养生堂》，解开国药的秘密。
人参是我国非常名贵的药材之一。它对人体具有滋补强壮的作用，对于很多虚弱性疾病的防治效果十分显著，堪称补益类的代表药物，因此它享有“中药之王”的称号。金老说目前市场上野山参几乎没有了，大部分买的是种植的人参。有一首打油诗生动形象的描写了野生人参的典型特征：星点芦细毛毛艼，人字菱形短鸡腿，深兜纹粗锦缎皮，龙缠须上缀珍珠，健壮小巧芦须长，轻如海绵纯山参。这首诗总结了野山参的8个部位特点，也是以这8个部位区分纯山参和园参和其他人参：芦和艼、体和腿、皮和纹、须和点。野山参的芦一般分三节：马牙芦、堆花芦、圆芦；腿是短鸡腿，而且最好的是两腿分开；皮是像锦缎一样；纹深、密、多为最佳。体积轻的像海绵，并不是越重越好。
由于野山参很难找到，目前市场上最接近野山参的是林下参。林下参是半家种半野生的。它的种子跟野山参的不一样，野山参是野生的种子，林下参是人工栽培的种子。但是它的生长环境跟野山参一样，就是把栽培的种子移植到深山密林中，不能随便动它，任其生长，一般生长20年才能采挖，所以林下参的产量也很少。林下参也有芦和艼、体和腿、皮和纹、须和点，不过这8个部位长得不规矩，比如它的芦一般很短，而且只有两个芦，不到20年人参不可能有园芦；腿是并着长的，拧着长的；须根很多。
林下参跟人参功效上基本没有太大的区别。家里如果有林下参，服用方法一般是取适量参片含服；一种是将其粉碎装胶囊；还有一种常见的服用方法是将人参做成汤。金老提醒大家，炖人参不能像炖萝卜一样，应该先找一个碗，将碗里放适量水，放入人参；锅中倒入适量水，隔水炖。炖熟后喝参碗中的水。
北京积水潭医院主任药师 金世元教授学术继承人 国家非处方药遴选专家
2012年9月4日，卫生部网站公告，根据《中华人民共和国食品安全法》和《新资源食品管理办法》，批准人参为新资源食品。新资源食品是指经过安全性审查和卫生部准予许可后用于食品生产的新的食品原料，具有食品原料的特性，富于营养或有益于人体健康，且无毒、无害，对人体健康不造成任何急性、亚急性、慢性或其他潜在性危害。人参从做为药品——保健品——食品，说明它应用的范围在扩大。作为药品和保健品，它的用量是有限制的：一般人参入药是3－9克，作为保健品是1－2克，这是一天的量。
“吃人参上火”是公认的一种说法和看法。实际上这种观点是偏颇的。金老指出造成上火、流鼻血的原因有三个：一是用量不合适；二是对象不合适，年轻人、儿童身体比较强壮的，就没有必要吃人参；三是季节不合适，一般人参适合春天和冬季进补。夏天本来就热，再吃补性大的药物就有可能上火，流鼻血。
目前市场上大量出售的是人工栽培的园参。园参根据加工方法分为：红参、生晒参、糖参。
红参系蒸制，主根为红参，支根及须根为红参须。
红参是用高温蒸汽蒸2小时直至全熟为止，干燥后除去参须，再压成不规则方柱状。表面是棕色，芦比较短，有少数芦碗，味道有点苦。红参的药性比较大，具有刚健温燥之性，能振奋阳气。一般在治病中，如需要回阳救逆、急症，需要立刻大补元气的，会选用红参。
生晒参是园参去掉支根，为生晒参。如整只晒干为全须生晒参。多为圆柱形，表面为黄色。生晒参性温和，力道比较平稳，一般在健脾益肺的方子中，需要慢慢调理的会使用生晒参。生晒参比较平和，适合家庭日常保健。
糖参是园参中的次品，也就是品性比较差的园参浸糖制成的，表面有糖的结晶。味道比较好，但是药性比红参、生晒参差。因为是糖制成的，建议糖尿病人不要吃。
市场上还有一些被称为带“参”字的药材，比如党参、太子参、西洋参。
金老指出：党参、太子参虽然带“参”字，但是它们并不属于人参，它们的功效也不能代替人参。党参的主要作用是补肺气和脾气，而人参补的是五脏的气，因此党参比人参补气的功效要差一些。